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English Fantasy Roman

Alix E. Harrow – The Everlasting

CN: Gewalt, Tod, Krieg, Verstümmelung, Verlust der Eltern, Verlust der Partnerperson, Politik

Als ich dieses Buch endlich zur Hand nahm, wusste ich bereits, dass es den Hugo Award 2026 für Best Novel gewonnen hatte. Was mich allerdings mehr abgelenkt hat, war der Gedanke, wie wohl meine Mitlesenden im Hugo-Award-Buchclub darüber denken würden.

Zeitreise-Geschichten finde ich im Allgemeinen einerseits verwirrend und andererseits scheinen mir irgendwo immer die Vorgaben zu brechen. Ein (zufällig gewähltes) Beispiel dafür: Du kannst nicht in einen Teil deiner vergangenen Lebenszeit (zB deine eigene Kindheit) zurückreisen. Oft kommt es mir dann so vor, als wären diese Regeln absichtlich so kompliziert gestaltet, dass selbst bei einem Bruch immer irgendwo ein Schlupfloch ist. Wodurch die Leser:in so verwirrt wird, dass es sich gar nicht mehr lohnt, den Prämissen überhaupt zu folgen. Um diesen winzigen Aspekt vorwegzunehmen: Bei diesem Buch konnte ich bei aufmerksamem Lesen binnen weniger Tage keinen offensichtlichen Bruch entdecken.

Once there was a woman who wanted more than she was given. She wanted it so badly that she shattered time itself beneath her heel and pieced it back together in the way that suited her best. History no longer simply happened, like an accident; it was told, like a story. And the queen told it many times. 

Zu Beginn hatte ich Schwierigkeiten, in die Geschichte hineinzukommen. Der Beginn des ersten Kapitels aus Owen Mallorys Perspektive beginnt mit der Zeitangabe „several years after the war“, wodurch zumindest ich dazu verleitet wurde, eine Verortung in unserer realen Geschichtsebene zu versuchen. Ein vergeblicher und unnötiger Versuch, denn das Buch spielt in dem fiktiven Staat Dominion, der Ähnlichkeiten zu Großbritannien aufweist, aber seine eigene Welt darstellt. In dieser Welt lernen wir Owen als neurotischen, psychisch instabilen Kriegsveteranen und Wissenschaftler kennen, der sich an ein angeblich nicht existierendes Buch klammert. Bis ihm ein Brieföffner in die Hand gerammt wird und er sich an einem anderen Ort und einer anderen Zeit wiederfindet.

Es ist schwierig, über den Zeitreise-Aspekt dieser Geschichte zu schreiben, ohne zu viel zu verraten. Die Zeitreise stellt die Basis für den romantischen und den politischen Teil. Hier stellte ich außerdem Parallelen zu unserem anderen Hugo-Award-Favoriten Death of the Author fest: Hier wie dort wird explizit auf die Bedeutung von Geschichten verwiesen. Die Geschichten, die Menschen sich über ihre Gesellschaft und ihre Vergangenheit erzählen, liefern die Form, in die wir unsere Persönlichkeiten und Erfahrungen einordnen (how we make sense of the world). Das Ziel der Antagonistin in diesem Buch ist es, die Geschichte so lange (und so oft) zu manipulieren, bis sie zu dem gewünschten Ergebnis gelangt.

It is not a lesson, until we learn it. It is not a story, until we tell it. And every story serves someone.

Als große Stärke des Buchs empfand ich die differenzierten Charaktere. Neben den Hauptfiguren Una, Owen und Vivian (lt. meiner Mitlesenden die perfekte super-villain) haben auch die Nebenfiguren Hintergründe, Wünsche und Fehler. Owens Beziehung zu seinem Vater, die in einer späteren Zeitebene eine überraschende Tiefe erhält. Owens Kollegen: Harrison, selbst ein Opfer von Vivians Machtstreben, und Gilda Sawbridge, die trotz ihrer sehr unterschiedlichen Schicksale immer an die Wahrheit der Wissenschaft glaubt. Sogar der letzte lebende Drache, den Una auf Befehl der Königin erlegen soll, hat so viel Persönlichkeit, dass ich mich selbst beim hörbaren Seufzen vor lauter Mitleid für das Tier erwischte.

In der Verbindung von Romantasy und Zeitreise versteckt Alix E. Harrow Anmerkungen über Gender oder Rassismus. An einer Stelle lässt sie Una darüber sinnieren, ob sie lieber als Mann wahrgenommen werden will (der sie nicht ist) oder lieber daran scheitern will, das Weibliche zu repräsentieren, das sie ist. Rassismus gegenüber den Feinden des Königreichs Dominion erfährt Owen, der zwar in Dominion geboren ist, aber aufgrund seines Aussehens als Ausländer wahrgenommen wird. Ich sehe hier keinen mahnenden Zeigefinger, ich sehe Ergänzungen zu den Geschichten, die nicht nur unsere Vergangenheit, sondern auch unsere Gegenwart und Zukunft formen.

Wenn ihr mit (heterosexueller) Romantasy gar nichts anfangen könnt, dann wird euch dieses Buch vermutlich keine Freude bereiten. Der Romantik-Aspekt ist trotz des ganzen Blut-Vergießens wesentlicher Bestandteil der Geschichte. In dieser Romantasy steckt aber auch eine Parabel auf die Frage nach der Wahrheit und woran wir diese überhaupt erkennen können, wenn wir nicht wissen, wer von den Geschichten, die uns erzählt werden, gerade profitiert.

It is not a lesson, until we learn it. It is not a story, until we tell it. And every story serves someone.

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Roman

Colum McCann – Let The Great World Spin

CN: Prostitution, Tod durch Unfall, Religion, Drogenmissbrauch (Heroin), Krieg (Vietnam), Suizidgedanken, Prostitution, 9/11

A man high in the air while a plane disappears, it seems, into the edge of the building. One small scrap of history meeting a larger one. As if the walking man were somehow anticipating what would come later.

Dieses Buch hatte ich ganz unten auf meiner Merkliste in der Overdrive eLibrary, es muss dort also ungefähr so lange stehen, wie ich dieses Angebot der Büchereien Wien nutze. Dass ich das Buch gerade jetzt – 25 Jahre nach 9/11 – gelesen habe, war reiner Zufall. Die Geschichte beginnt mit der Beschreibung einer wahren Begebenheit: Philip Petit balancierte am 7. August 1974 auf einem Stahlseil zwischen den Türmen des World Trade Centers. Von diesem Ereignis ausgehend erfindet Collum McCann eine Geschichte, die Jahrzehnte umspannt und Protagonist:innen aus den unterschiedlichsten Gesellschaftsschichten miteinander in Verbindung bringt.

Beginnend mit zwei Brüdern, die vor den Konflikten zwischen Nord- und Südirland aus Dublin nach Amerika fliehen, entfaltet sich ein Panorama an unterschiedlichen Charakteren. Während Corrie sich als Mönch betrachtet, der den lokalen Prostituierten aus Nächstenliebe sein Badezimmer zur Verfügung stellt, hadert sein Bruder Ciaran mit dem in vieler Hinsicht lebensfeindlichen New York, das er sich ganz anders vorgestellt hat. Im Gegensatz dazu lernen die Leser:innen Claire kennen, die mit ihrem Mann, der als Richter arbeitet, auf der Park Avenue residiert. Claire teilt aber das Schicksal vier anderer Frauen: Sie alle haben einen oder mehrere Söhne im Vietnamkrieg verloren.

Es wäre ein Spoiler, die sich im Verlauf der Geschichte nur langsam aufdeckenden Verbindungen auch nur anzudeuten. Eines haben die Protagonist:innen jedoch allesamt gemeinsam: Keine:r ist wirklich glücklich. Alle haben Verluste erlitten oder bereuen falsche Entscheidungen. Jede:r kämpft mit der Vergangenheit und gleichzeitig mit einer Zukunft, die aufgrund der erlebten Vergangenheit unerträglich scheint.

Im Nachwort erklärt der Autor, dass abgesehen von Philip Petit alle Figuren und Ereignisse erfunden sind. Nichtsdestotrotz bleibt es ein trauriger Roman, weil jedes einzelne Schicksal genauso gut war sein könnte und in ähnlicher Form vermutlich immer wieder vorkommt. Der melodische Schreibstil hat mich jedoch sehr in seinen Bann gezogen. Obwohl die Kapitel keine Cliffhanger haben, wollte ich immer weiter leisen. Somit habe ich es dann in wenigen Tagen durch den nicht eben kurzen Roman geschafft. Der Schluss will versöhnlich sein. Wir brauchen schließlich einen Lichtblick, um weiterhin gegen die Dunkelheit zu kämpfen.

We stumble on, now, we drain the light from the dark, to make it last. 

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Roman

Emily Tesh – The Incandescent

CN: Tod, Gewalt, Gefahr, Verlust der Eltern

Als ich dieses Buch begonnen hab, stand die Veröffentlichung der Hugo Awards gerade bevor, als ich fertig wurde, war mir die Entscheidung bereits bekannt. Wenn ihr euch dafür interessiert, kennt ihr das Siegerbuch vermutlich schon, wenn nicht, findet ihr es hier.

Der Fantasy-Aspekt in diesem Buch hat hauptsächlich mit Magie zu tun. Die Geschichte spielt in einem Großbritannien, das dem heutigen sehr ähnelt: Die Jugendlichen haben Smartphones und andere moderne Gadgets und sind von diesen kaum zu trennen. An einer Stelle wird angemerkt: „a middle schooler didn’t need a little demon box in their pocket all the time“. In der Geschichte ist es tatsächlich so gemeint, dass kleine Dämonen sich oft in elektronischen Geräten einnisten, es passt aber auch wunderbar als Metapher auf die aktuelle Zeit. Vielleicht nenne ich mein nächstes Smartphone „demon box“.

Der Hauptschauplatz dieser Geschichte ist die Internatsschule Chetwood, in der neben den klassischen Schulfächern auch Magie unterrichtet wird. Erzählt wird aus der Sicht von Dr. Walden, die in Chetwood einer magischen Abteilung vorsteht und nur noch wenig selbst unterrichtet. Zu Beginn des Buchs ist kaum klar, welches Geschlecht Walden hat, selbst in ihren eigenen Gedanken bezeichnet sie sich als Dr. Walden. Damit wird ausgedrückt, dass in ihrer Lehrer:innenpersönlichkeit ihr Geschlecht keine Bedeutung hat, aber auch, dass sie ihr gesamtes Selbst in dieser Lehrer:innenpersönlichkeit aufgehen hat lassen.

Dr Walden as the self she had made, the home she possessed, a person with knowledge and experience and power and status and a place to belong. 

Im Verlauf des Buchs reflektiert sie viel über das Schul- und Unterrichtssystem, die Schwierigkeiten des Unterrichtens, die sich hauptsächlich aus dem System ergeben, in dem das Unterrichten statt findet. Auch damit ist das Buch eindeutig in unserer aktuellen Zeit verankert, wo es für Schüler:innen aus privilegierten Familien deutlich einfacher ist, einen erfolgreichen Schulabschluss zu machen, als für Schüler:innen aus sozial schlechter gestellten Verhältnissen.

Mit der Zeit bricht Waldens Lehrer:innenpersönlichkeit auf. Sie bemerkt, dass sie die Maske, die für sie auch Schutz bedeutet, nicht mehr aufrecht erhalten kann. (Es gibt Situationen, in denen Walden bewusst „ihr Gesicht richtet“. Da habe ich mich sehr gut drin wieder erkannt.) Im Gespräch mit Schüler:in Nikki, die aufgrund ihres besonderen magischen Talents ein Ziel für höhere Dämonen ist, muss Walden sich auf ihr anderes Selbst besinnen, um dem Ziel ihrer Lehrer:innenpersönlichkeit nachzukommen: Um Nikki zu überzeugen, ihre Ausbildung fortzusetzen, reicht es nicht, Walden, die Lehrer:in zu sein. Sie muss sich auf ihre eigenen Zweifel, Kämpfe und ihre Vergangenheit besinnen. Auf die Erfahrungen, die sie zu der Person gemacht haben, die sie heute ist.

All of which brings us to the personhood question. Is a demon a person? Do we need to treat it as we must, morally, treat other people?

Besonders spannend fand ich auch ein Kapitel, in dem in einer Unterrichtsstunde die Frage diskutiert wird, ob ein Dämon eine Person ist. Die ethischen Regeln von Chetwood bestimmen, dass Magie nicht dazu eingesetzt werden darf, um anderen Personen zu schaden. Die Frage, ob ein Dämon eine Person ist, ist daher von entscheidender Bedeutung. In diesem Zusammenhang ist es auch sehr spannend, mit welchem Input Walden ihre Schüler:innen aus diesem Gespräch entlässt: Der wesentliche Unterschied ist, dass Dämonen nicht sozial sind. Sie denken nur an sich selbst, sie bilden keine Gruppen, sie arbeiten nicht zusammen. Wer den Gedanken weiter denkt, mag zu dem Schluss kommen, dass demnach Hunden, Katzen oder anderen sozialen Tieren Persönlichkeitsstatus zukommen mag. Kann es aber demnach Menschen geben, die nicht sozial handeln und daher als Dämonen betrachtet werden können? Mit diesem Gedankenanstoß möchte ich diesen Post schließen und mich dem abtauenden Gefrierschrank zuwenden.

You do not have to. Nothing binds you here. A self is a home is a purpose is a life. But above all those, a self is a choice. 

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Essays Humor Reise

Ludwig Hirschfeld – Wien

CN: Dieses Buch entstand in der Zwischenkriegszeit (Erscheinung 1927). Der Autor verwendet Bezeichnungen, die heute nicht mehr angemessen sind (zB Negermusik oder Zigeunerkapelle). Er schreibt auch über die Rolle der jüdischen Bevölkerung dieser Zeit und charaktisiert in einem Kapitel das Wesen der Wienerinnen. Dabei behält der Autor stets seinen beobachtenden, wohlwollenden Ton bei. Der Text enthält keine Hinweise auf rassistischen oder frauenfeindlichen Hintergrund. Hirschfeld entstammte selbst einer jüdischen Familie und floh 1938 von Österreich nach Frankreich.

Es ist immer wieder faszinierend, wie ein Buch, das nächstes Jahr 100 Jahre als sein wird, heute noch so viel Wahrheit und Gültigkeit beinhalten kann. Ludwig Hirschfeld beschrieb 1927 das Wien der Zwischenkriegszeit aus den Perspektiven, die laut Untertitel „nicht im Baedeker stehen“. Unwillkürlich muss sich die Leser:in irgendwann fragen, was denn wohl 1927 über Wien im Baedeker stand …

Bei Hirschfeld kommen jedenfalls viele klassische Tourismusattraktionen wie etwa das Schloss Schönbrunn oder der Stephansdom entweder gar nicht oder nur am Rande vor. Hirschfeld widmet sich viel lieber der so genannten Wiener Volksseele, die sich vor allem im Kaffeehaus, beim Heurigen und im Prater findet. Sehr amüsiert habe ich mich auch über den folgenden Absatz, der die Straßenbahn als Schmelztiegel des Wienerischen definiert. Stellt sich raus, dass 1927, lange bevor jede:r ein Auto hatte, die Straßenbahn beliebtes Transportmittel für alles Mögliche war:

Wollen Sie die Wiener Volksseele restlos kennenlernen, dann fahren Sie einmal im Beiwagen der O-Linie. Angesichts dieser Überfüllung werden Sie Ihren Hühneraugen nicht trauen und Sie werden staunen, wie leidenschaftlich Wäschekörbe, Nähmaschinen, Bilderrahmen und sonstiges Hausgerät in der Straßenbahn fahren. 

Ein wichtiger Bestandteil des Buchs ist natürlich auch das Wiener Nachtleben inklusive der Theaterszene. Das Raimundtheater – heute in der Nähe des Westbahnhofs und mit der U6 und U3 wirklich gut erreichbar – wird als „das entlegenste Wiener Theater“ bezeichnet. Das wäre heute vermutlich eher das Theater am Werk mit einer Spielstätte im Kabelwerk (mit der U6 Tscherttegasse heute auch gut erreichbar). Das Theater an der Wien war damals DAS Operettentheater. Nach zwei Dekaden als wichtige Spielstätte für das Musicaltheater von Anfang der 1980er-Jahre an wird das Theater an der Wien seit 2006 wieder als Opernhaus genutzt. Einen Bericht über eine Führung im Theater an der Wien findet ihr hier unter der Buchbeschreibung. 

Das Wien der Zwischenkriegszeit war deutlich kleiner als das heutige Wien wie schon die obige Bezeichnung des Raimundtheaters als „entlegen“ zeigt. Richtig originell wirkt auch, dass ein Teil des ersten Bezirks, der durch seine Nähe zum Schwedenplatz ständig überlaufen ist, damals als „orientalisches Viertel“ bezeichnet wurde:

[Das Griechenbeisl] befindet sich beim Fleischmarkt, dem orientalischen Viertel Wiens, zwischen einem türkischen Tempel und einer griechischen Kirche, in der unheimlich engen Griechengasse, wo die Häuser noch durch Schwibbogen miteinander verbunden sind. 

Ludwig Hirschfeld beschreibt locker und luftig das Leben in Wien anhand eines erfundenen Ehepaars, das er herumführt. Mit Sehenswürdigkeiten hält er sich nur sehr bedingt auf, es geht ihm mehr um das Lebensgefühl, das er vermitteln will. Gegen Ende des Buchs führt er dies auch auf einen Slogan zusammen, den sich Wien auf die Fahnen schreiben sollte: trotz allem. Das passt auch heute noch so gut, dass ich dem nichts hinzuzufügen habe.

Das Füttern und Necken der Tiere ist streng verboten, Sie können es also, wie alle anderen, ruhig tun. Die Schönbrunner Tiere wissen schon, dass man sich in Österreich an Verbote nicht hält. 

Auch dieses Buch hatte ich für einen Geocache gelesen. Hier musste ich aber deutlich mehr Zeit investieren als nur das Buch zu lesen. Das Stöbern in Postkarten aus der Zwischenkriegszeit, in Lehmanns Wohnungsanzeiger (dem damaligen Äquivalent des Telefonbuchs) und der Neuen Freien Presse (seit 1946 nur noch Die Presse), für die Hirschfeld auch journalistisch tätig war, hat mir große Freude gemacht. In den von mir durchgeblätterten Ausgaben aus dem Jahr 1927 sag ich Werbeanzeigen, die mich umgekehrt an die Illustrationen von Kat Menschik erinnerten. Am Schluss brauchte ich dann doch für die letzten zwei Antworten Hilfe, diese wurde auch prompt gewährt.

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Roman

Herbert Dutzler – Letzter Gipfel

CN: Mord, Gewalt, Alkoholmissbrauch

Nach den letzten doch eher deprimierenden Büchern brauchte ich dringend Abwechslung. Das Einfachste schien dabei der Griff zu einem Lokalkrimi, der noch dazu mit einem Geocache verbunden ist. Leider entspricht auch Herbert Dutzlers Werk nicht meinen Anforderungen an einen Lokalkrimi. Ein sexistisches Klischee bleibt ein sexistisches Klischee, auch wenn es von einem etwas einfältigen Inspektor vorgetragen und von seiner deutlich moderneren Frau korrigiert wird.

An zumindest einer Stelle wird angedeutet, dass das Mordopfer aufgrund ihres „unmoralischen“ Lebenswandels ermordet wurde – und damit zumindest eine Mitschuld trägt. Auch das wird im nächsten Absatz relativiert, aber es steht so da. An anderer Stelle werden abfällige sexistische Bemerkungen in männlichen Stammtischrunden verurteilt, aber auch diese Bemerkungen stehen eben so da. An anderer Stelle wird einem Herrn ein zweifelhafter Lebenswandel unterstellt, weil er … ein Wasserbett hat.

Diese Regionalkrimis erfreuen sich offenbar eines zahlungskräftigen Publikums, sonst würden sie nicht so inflationär veröffentlicht, verfilmt und von Geocacher:innen in „Literatur“-Geocaches verarbeitet. Für mich ist das leider nichts, wie ich immer wieder feststellen muss.

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Roman

Chimamanda Ngozi Adichie – Half of a Yellow Sun

CN: Mord, Genozid, Trauma, Rassismus, Landminen, Bürgerkrieg, Hunger, Flucht, sexuelle Gewalt

In diesem Epos erzählt die Autorin in fiktionalisierter Form vom Bürgerkrieg in Süd-Nigeria Ende der 1960er-Jahre. Es wird aus drei Perspektiven erzählt; die Personen stehen miteinander in Verbindung. Olanna ist eine Nigerianerin aus einer reichen Familie, Ugwu stammt aus einem armen Dorf und arbeitet bei Olannas Partner Odenigbo als Houseboy. Richard ist Engländer, recherchiert für ein Buch und interessiert sich für die lokale Kunst. Er beginnt eine Beziehung mit Olannas Schwester Kainene.

Bevor es zu den dramatischen Tagen des Bürgerkriegs kommt, stehen Beziehungsverwirrungen, Fragen der Lebensführung und der Gesellschaft im Vordergrund. Die verschiedenen Völkergruppen in der Region stehen immer wieder miteinander in Konflikt. Affären und deren Folgen reißen Freundesgruppen und Familien auseinander. Erst die furchtbare Hungerkatastrophe des Kriegs lässt die zuvor Getrennten wieder zusammenrücken.

Es war nicht einfach, zu lesen, wie Kinder rausgeschickt werden, um Eidechsen und Heuschrecken zu jagen, weil es sonst einfach nichts zu essen gibt. Von einer Krankheit, die von Mangel an Protein in der Nahrung ausgelöst wird, hatte ich bisher nie gehört. Wikipedia nennt diesen Bürgerkrieg „eine der schlimmsten humanitären Katastrophen der Neuzeit“ und zeigt sogar ein Foto von nahezu nackten Kindern mit Hungerödemen. Ich denke, das Buch will (auch) zeigen, wie selbst in den dunkelsten Zeiten Menschen zusammenhalten und an eine bessere Zukunft glauben, für die sie auch kämpfen. Es ist aber aufgrund der detaillierten Beschreibung der Kriegsgräuel auch schwierig zu lesen.

They sat on wooden planks and the weak morning sun streamed into the roofless class as she unfurled Odenigbo’s cloth flag and told them what the symbols meant. Red was the blood of the siblings massacred in the North, black was for mourning them, green was for the prosperity Biafra would have, and, finally, the half of a yellow sun stood for the glorious future. 

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Erzählung

Volker Kutscher, Kat Menschik (Illustr.) – Moabit

CN: Gewalt, Mord

Volker Kutscher fügt seiner Serie um Kommissar Gereon Rath einige Ergänzungen hinzu, ausgestattet mit Illustrationen von Kat Menschik. Im Mai habe ich bereits Mitte gelesen und dabei auch schon über den Illustrationsstil geschrieben. Hier zeigen die Illustrationen oft zeitgemäße Werbebotschaften zum Beispiel für Kohle Tabletten (sic!), den Magenbitter Kümmerling oder die Juno-Zigaretten, die Charly später in den Büchern rauchen wird.

Die Geschichte wird von drei Personen erzählt: Zuerst kommt der Schränker Adolf Winkler zu Wort, ein Berufsverbrecher vom Ringverein Berolina, der viel auf seine Ganovenehre hält. Eine Zusammenarbeit „mit Zuhältern und Drogenhändlern“ kommt für seinen Ringverein nicht in Frage. Saubere (Ein-)„Brüche, bei denen niemand zu Schaden kommt“, sind das Geschäft der Berolina.

Der Schränker entkommt im Gefängnis nur knapp einem Mordanschlag, er wird in letzter Sekunde gerettet vom Oberaufseher Christian Ritter. Der ist natürlich der Vater von Charlotte Ritter, die in diesem Buch gerade ihr Abitur abgeschlossen hat und fleißig übt, um als Stenotypistin Geld zu verdienen. Außerdem hat sie gerade ihre Freundin Greta kennen gelernt, mit der sie in den späteren Büchern auch zusammenwohnt. Heimlich schlägt sie sich mit ihr in den Tanzlokalen Berlins die Nächte um die Ohren.

Es ist ein Blick in eine Zeit vor den Ereignissen der Rath-Serie, in ein 1927, das noch nicht vom Nationalsozialismus geprägt ist. Und doch wirft das Ende bereits die Schatten voraus, die wir von den Büchern der Rath-Serie bereits kennen.

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Roman

Lauren Groff – The Vaster Wilds

CN: Hunger, Gewalt, Krankheit, Mord, Vergewaltigung, Kolonialismus

Das wird nicht ohne Spoiler gehen. Das Ende dieser Geschichte hat mich dermaßen frustriert, dass ich unmöglich darüber schreiben kann, ohne zu spoilern.

The soreness in her body from her six days running was such that she felt infinitely older than her years, a wizened hag, and she knew that, even should she have long months of only rest, there had been things in her body that had been changed forever. She was but sixteen or seventeen or perhaps eighteen years of age, but the wilderness had so moved upon her that she would never be young again.

Das Buch beginnt mit der Flucht der Protagonistin – sie wird the girl genannt, ihr Name nur in Rückblenden thematisiert – aus einem belagerten Ort. Im Dunkel der Nacht läuft sie in die Wildnis. Während ihrer Flucht durch die Natur, die ungefähr zwei Wochen dauert, wird in Rückblenden erzählt, wie sie dorthin gekommen ist. Wir befinden uns in Amerika, irgendwann in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts (es wird Queen Bess erwähnt, lt. Wikipedia ist damit Elizabeth I (1533–1603) gemeint). Englische Einwander:innen wollen sich im „entdeckten“ Amerika ansiedeln und legen sich dabei mit den Einheimischen an. Das ist auch der Grund, weshalb das Lager, aus dem die Protagonistin flieht, unter Belagerung steht und die Siedler:innen Hunger leiden.

Das Mädchen ist eigentlich eine Jugendliche in ihren späten Teenagerjahren, wie sich aus den Rückblenden ergibt. Sie träumt von einem niederländischen Glasbläser, in den sie sich während der Überfahrt nach Amerika verliebt hat. Seinen Namen kannte sie nicht und er ist während eines Sturms über Bord gegangen und vermutlich ertrunken. Sie erinnert sich daran, wie ihre Mistress sie aus dem Waisenhaus geholt hat. Schon im Alter von vier Jahren muss sie als Dienerin arbeiten.

Auf ihrer Flucht durch den Wald in Richtung der französischen Siedlung, die sie im Norden vermutet, findet sie auf erstaunliche Weise Nahrung. Sie grillt Eichhörnchenbabies, stiehlt Eier aus Nestern, isst die ersten Frühlingstriebe der Nadelbäume, sammelt Beeren, fängt Fische. Deshalb ist es auch so furchtbar frustrierend, dass sie am Ende an einer Infektionskrankheit stirbt, die sie sich vermutlich durch die gestohlenen Stiefel geholt hat. Sie hätte es verdient, dass sich ihre ganze Mühe lohnt. Und direkt davor hatte ich auch ein Buch mit einem frustrierenden Ende gelesen …

Die eigentliche Geschichte wird in den Rückblenden erzählt, es wird enthüllt, welches schockierende Ereignis überhaupt zu ihrer Flucht geführt hat. Es zeigt die Grausamkeit von Menschen unter extremsten Bedingungen und wie das ungebildete Mädchen aus dem Waisenhaus ein stärkeres Moralverständnis hat als die – vermeintlich „besseren“ – Menschen, die sie an diesen Ort verschleppt haben.

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Roman

Jacqueline Harpman – I Who Have Never Known Men

CN: Gefangenschaft, Einsamkeit, Krebs, Tod, Mord, Suizid

Perhaps I have tried to create time through writing these pages. I begin, I fill them with words, I pile them up, and I still don’t exist because nobody is reading them. 

Vermutlich werd ich auf Lithub von diesem Buch gelesen haben, im Juli 2022 wurde dort ein Excerpt geposted. Das Buch hatte ich seit Längerem auf meiner Liste, vor einiger Zeit habe ich dann ein Hold gebucht, weil das Buch immer langfristig vergeben und damit also sehr gefragt war. Daraus hatte ich wiederum geschlossen, es wäre ein aktuelles Werk, obwohl das französischsprachige Original bereits im Jahr 1995 erschienen ist und die Autorin 2012 verstorben ist. Gerade wurde eines ihrer anderen Werke We Were Forbidden auf englisch (neu?) veröffentlicht. Parnassus hat ein Interview mit der Übersetzerin Ros Schwartz geführt: A Creative Act, Period: An Interview with Translator Ros Schwartz.

Eine Gruppe von 40 Frauen wird in einem Bunker in einem Käfig gefangen gehalten. Die Jüngste von ihnen erzählt diese Geschichte. Sie beschreibt zuerst die Bedingungen der Gefangenschaft: Die Frauen werden immer von drei Wächtern beaufsichtigt. Sie dürfen sich gegenseitig nicht berühren, sie dürfen sich nicht selbst etwas antun. Sie erhalten gerade so viel Wasser und Nahrung, dass sie überleben können. Alle außer der Erzählerin erinnern sich an ihr Leben vor der Gefangenschaft, aber keine weiß, warum sie gefangen gehalten werden oder wie sie an diesen Ort gekommen sind.

Eines Tages ertönt während des Wachwechsels ein Alarmsignal, die Wärter verschwinden, die Protagonistin ergreift ihre Chance und die Frauen entkommen ihrem Käfig. An der Oberfläche finden sie ein weites, ebenes Land, von den Wächtern keine Spur. Bei ihren Erkundungsgängen finden die Frauen weitere Bunker wie den, aus dem sie entkommen sind. Der einzige Unterschied: in allen anderen Bunkern sind die Gefangenen nicht entkommen.

Whether it was their fault or not, they’d gone mad by force of circumstance, they’d lost their reason because nothing in their lives made sense any more. 

Die Frauen haben ihren Käfig verlassen und sind trotzdem weit entfernt von der Welt, an die sie sich erinnern. Sie wissen nicht mal, ob sie auf einem anderen Planeten sind. Aus den Vorräten in den Bunkern können sie sich versorgen, sie bauen Häuser und bauen sich ein neues Leben auf. Und doch bleibt es immer nur ein Überleben. Zuerst sterben die Älteren unter ihnen; mit den Jahren erkrankt eine nach der anderen an der Aussichtslosigkeit und Eintönigkeit ihres Lebens, am gänzlichen Loslassen aller Hoffnung und aller Erwartungen.

There had been so much hope when we’d escaped from the prison, and then this slow dissipation, the gradual abandonment of all expectations, a defeat that had killed everything without a battle. She wondered when it had dawned on us that we were as much prisoners out in the open as we had been behind bars.

Das ist eines dieser Bücher mit einer vorangestellten Einleitung, die eigentlich am Ende stehen sollte. Ich habe die Einleitung erst nachträglich gelesen, sie nimmt Bezug auf viele Ereignisse der Handlung und erklärt diese zusätzlich. Ich selbst habe viele Parallelen, die Sophie Mackintosh in der Einleitung zieht, gar nicht wahrgenommen. Sie schreibt, dass die Protagonistin ein Beispiel dafür ist, wie ein Mensch sich entwickelt, der ohne Kultur, ohne soziale Konstrukte, ohne Wissen aufwächst. Was wird aus einem Menschen, der zurückgeworfen auf seinen eigenen Kern in Isolation erwachsen wird? Diesen Teil kann ich noch nachvollziehen, Mackintosh schreibt aber auch, dass die Frage, ob die Frauen jemals eine Antwort gefunden hätten, wenn sie nur länger und weitläufiger gesucht hätten, gar nicht beantwortet werden soll. Sie meint, es ginge eigentlich um den Prozess des Damit-Fertig-Werdens, um das Verständnis von uns selbst.

Would they have found the answers over a distant horizon, even if decades in the future? […] It’s a puzzle that cannot be solved, isn’t supposed to be solved, because it is in the process of grappling with it that we discover the point of ourselves. (Introduction by Sophie Mackintosh, 2019)

Schon aufgrund der Situation, dass eine einsame Person ihre Geschichte aufschreibt, drängt sich die Erinnerung an Marlen Haushofer – Die Wand auf. Ähnlich ist auch, dass durch die ungewöhnlichen Lebensumstände Alltagssituationen gleichzeitig ausgeschaltet werden und analysiert werden können. Ich erinnere mich, dass Haushofers Protagonistin beschreibt, wie unbedeutend ihre Weiblichkeit nun ist, da sie allein im Wald mit ihren Tieren lebt. Bei Harpman geht es darum, wie die Situtation sich auf die Frauen auswirkt, aber auch wie sich die Protagonistin, die nicht nur keine Männer, sondern auch kein Leben vor dem Käfig kannte, von ihren Mitgefangenen unterscheidet. Da sich die Frauen im Käfig nicht berühren dürfen, wurde auch die Protagonistin als Kind nie umarmt oder durch Berührungen getröstet. Berührungen bleiben ihr zeitlebens zuwider. Sie kennt keine sozialen Traditionen, sie lehnt sich auf dagegen, dass sie als Jüngere den Befehlen der älteren Frauen gehorchen soll. Die Abwesenheit einer Vergangenheit scheint sie gleichzeitig stärker zu machen. Den Tod ihrer letzten Mitgefangenen empfindet sie nicht als Verlust. Es verschafft ihr Freiheit, sich nicht mehr um eine andere Person kümmern zu müssen.

We had survived the prison, the plain and the loss of all hope, but the women had discovered that survival is no more than putting off the moment of death.

Aber auch die Erzählerin wird alt, ohne der Lösung des Rätsels wirklich näher zu kommen. Die Fragen bleiben unbeantwortet.

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Fantasy Roman

Robert Jackson Bennett – A Drop of Corruption

CN: Mord, Gewalt, Leichenteile, Sklaverei, Suizidgedanken

But to me, your plans taste like the fantasies of a young man, attempting to invent a way out. We are small things, Kol. We are given no charity in this world.

Letztes Jahr hat Robert Jackson Bennett mit The Tainted Cup den Hugo Award gewonnen, dieses Jahr ist bereits die Fortsetzung nominiert. Auf dem Cover meines geliehenen eBooks steht „An Ana and Din Mystery“, was darauf hindeutet, dass eine Reihe geplant ist. Da meine Mitleser:innen im Hugo-Award-Buchclub keine großen Murder-Mystery-Fans sind, habe ich dieses unabhängig gelesen. Unser nächstes gemeinsames Buch wird The Everlasting von Alix E. Harrow sein.

Wir begleiten Ana und Din in eine unbekannte Region des Empires, in der ein Mitglied einer Delegation getötet wurde, die über den Anschluss des Königreichs an das Empire verhandeln soll. Die politische Komponente einerseits und die geheimnisvolle Umsetzung des Verbrechens andererseits machen Anas Fähigkeiten in diesem Fall unentbehrlich. Daraus ergibt sich schnell eine komplexe Intrige, die Din in den Dschungel führt, wo Menschen scheinbar in Pflanzen verwandelt worden sind.

Die Geschichte ist flüssig erzählt und bleibt bis zum Ende spannend. Während sich The Tainted Cup für mich wie ein Buch über Armand Gamache und Three Pines anfühlte, verspürte ich hier eher den Vibe einer kompletten Staffel Criminal Minds.

Mit zunehmendem Zeitverlauf fühlt sich ein Aspekt etwas angestrengt an: Die Auflösung von unnachvollziehbaren Zusammenhängen wird stets von Ana erzählt. Jede:r mag eine eigene Meinung zum klassischen Schriftsteller:innen-Rat show, don’t tell haben; in diesem Fall fühlt es sich einfach zunehmend repetitiv an, wie Ana alle in ihrer Umgebung mit ihren Erkenntnissen „erleuchtet“.

Neben oder zwischen der Lösung des Kriminalfalls werden auch wieder gesellschaftliche Ungerechtigkeiten angesprochen. Din wird von einer Schuldeneintreiberin verfolgt, was seine Zweifel an seiner Stellung als Anas Assistent antreibt. Als Soldat auf den Mauern, die die Leviathans abhalten, würde er nicht nur mehr verdienen; er hält diese Aufgabe auch für wichtiger. Als Ermittler klärt er Verbrechen auf, die bereits geschehen sind; das erscheint ihm weniger wichtig als das Verhindern von menschlichem Leid. Ana hat ihn natürlich längst durchschaut und teilt ihre eigenen Erfahrungen mit ihm: Manche kommen zur Justiz und lernen dort den Wert dieser Arbeit; andere – wie Ana selbst – kommen schon mit der Überzeugung dorthin, dass Gerechtigkeit nur auf diesem Weg erreicht werden kann.

Ein weiterer Aspekt ist die gesellschaftliche Struktur des Königreichs, das ins Empire eingegliedert werden soll. Wir haben es hier mit einer nahezu mittelalterlichen Monarchie zu tun, in der eine strenge Hierarchie besteht. Unter der königlichen Familie steht der Adel sowie hohe Beamte, ganz unten die naukari, deren Leben rein darin besteht, zu dienen. Durch die Eingliederung des Königreichs ins Empire würde sich auch diese Gesellschaftsordnung verändern. Die naukari sind aktuell nichts anderes als Sklaven. Im Empire gibt es diese Art der Leibeigenschaft nicht. Daher sind die Verhandlungen zwischen Königreich und Empire für alle Beteiligten immens wichtig.

That though a person’s mind may be shaped differently, their hearts and souls are all too human.

Nachdem wir im Buchclub über Death of the Author gesprochen haben, ist mir noch viel mehr klar geworden, auf wie vielen Ebenen dieses Buch großartig ist. G. hatte sehr in die Tiefe recherchiert, den gleichnamigen Essay aus dem Jahr 1967 von Roland Barthes gelesen und alles miteinander in Verbindung gesetzt. Nnedi Okorafor hat ein sehr komplexes Werk geschaffen, dass sich zumindest für mich beim ersten Lesen nicht in seiner Vollständigkeit erschlossen hat. Daran kommt Robert Jackson Bennett in meinen Augen nicht heran. Versteht mich nicht falsch, ich habe A Drop of Corruption gern gelesen. Aber wie bereits im letzten Jahr (als Someone You Can Build a Nest in mein Favorit war) ist es mir nicht originell genug, um den Hugo Award zu verdienen.